First topic message reminder :

Wpatrywała się przez dłuższą chwilę w rozżarzony koniec papierosa, który i bez jej udziału trawił powoli całość bibułki wraz z tytoniem wciśniętym w ułożony z niej cylindryczny kształt.

Chociaż każdy z żywiołów miał swoją niszczycielską moc, gotowy zrównać z ziemią wszystko pod naporem swojej siły, ogień zawsze wydawał się tym najmniej ujarzmionym, który z łatwością potrafił wyrwać się z ram, w jakie go wtłoczono, by stał się pomocą, nie wrogiem człowieka. Gdy myślała o boskim ogniu, nie umiała wyobrazić sobie siły, jaka byłaby w stanie przezwyciężyć go. Potrafiła wyobrazić sobie krzyki wśród tłumu ludzi zbyt sparaliżowanych strachem, aby podjąć racjonalną decyzję. Czuła strach Cecila, gdy chłopak przywoływał te wspomnienia. Czuła dreszcz przebiegający w dół jego pleców, jakby to ona sama doświadczyła tego, stała tam i widziała jak pióra zajmują się ogniem, a anielskie strzały i drapieżne ptaki zabijają ludzi.

Potrafiła wyobrazić sobie jak wygląda miasto, gdy spaceruje się centrum Deadberry w trakcie dnia, kiedy wciąż obecne zniszczenia nie są w stanie ukryć się przed spojrzeniami ludzi, przypominając im o niewyjaśnionej katastrofy.

Niewyjaśnionej dla większości.

— Jaka jest oficjalna wersja wydarzeń? — zapytała jeszcze, po czym zaciągnęła się papierosem i wypuściła dym w sufit mieszkania. Nie sądziła, żeby Kościół Piekieł był czegokolwiek świadomy, żeby zdążyli dowieść rzeczywistych powodów kataklizmów, ale wielu widziało. Ludzie zadają pytania, są ciekawscy i nie odpuszczają łatwo. Była ciekawa, co wymyślili kardynałowie, by zaspokoić przynajmniej tymczasowo głód odpowiedzi wiernych.

Przysunęła do siebie popielnicę.

— Mam, postawiłam je na podłodze w kuchni — powiedziała i skinęła głową. Myślała, że wypiją je, gdy atmosfera będzie bardziej sprzyjała świętowaniu. Zeskoczyła z parapetu, a kiedy wróciła do pokoju trzymała butelkę w jednej z dłoni, wracając na swoje wcześniejsze miejsce. Chłodniejsze powietrze owiało jej plecy, a na jej przedramionach pojawiła się gęsia skórka. Po postawieniu wina obok popielniczki, przesunęła dłońmi po rękach, by je rozgrzać. — Teraz twoja kolej. Nie mam pojęcia, gdzie tutaj trzymasz korkociąg — uśmiechnęła się lekko. Nie wiedziała nawet czy ma odpowiednie szkło do picia trunków, ale to był najmniejszy problem. Mogli pić z butelki, nie byłby to pierwszy raz.

Wyjrzała przez chwilę za okno, przyglądając się ciemnemu niebu i szarości ulic poprzecinanej ciepłym światłem lamp. Widok, który mógł zauroczyć każdego, ale nie Teresę.

— Więc losy świata są zależne od tego czy kilku ludzi będzie w stanie nakłonić upadłe anioły do współpracy na rzecz jednej czy drugiej strony? — rzuciła pytaniem w powietrze i zaśmiała się pusto. Dopiero gdy te słowa wybrzmiały na głos, opuszczając jedynie sferę jej wewnętrznego monologu, zdała sobie w pełni sprawę w jakim położeniu się znaleźli. Kogo miała obarczyć odpowiedzialnością za niepowodzenie, jeśli każdego z nich winą było znalezienie się w centrum wydarzeń, urodzenie się w nieodpowiednim miejscu, w nieodpowiednim czasie.

W nieodpowiedniej rodzinie.

— Nie mamy — przyznała bez wahania, patrząc mu prosto w oczy. Mieli matkę, która chciała ich obu zniszczyć, chociaż każdego na swój własny sposób. Mieli ojca, który zachowywał się jak przegraniec życiowy, niezdolny do podjęcia działania wykraczające poza bezmyślne dryfowanie w przestrzeni. Mieli stryja, traktującego ich jak przydatne narzędzia w swoich wymyślnych planach. W jej oczach krył się żal, chociaż nie wiedziała już dłużej na kogo powinna być zła za ich położenie. — Wiesz, że ja zawsze tego chciałam — mruknęła, podciągając kolana pod brodę, gdy wreszcie wcisnęła papieros w papierośnicę, zakańczając jego krótki żywot. Powtarzała, że do tego dojdzie, bo to miasto nie zasługiwało na ich wysiłki, pogrążając się w kręgu beznadziei, sterowane przez kilka rodzin, które dorwały się do koryta i nie było żadnej siły, która mogłaby skutecznie obnażyć wszystkie obrzydliwości, jakich dokonali, by dojść do głosu. A Teresa była tak bardzo zmęczona życiem w cieniu tych, którym zależało na trzymaniu Fogarty już zawsze na marginesie. Obróciła głowę w stronę brata, przytulając policzek do kościstego kolana odzianego w dżinsowe spodnie. — Odejdziemy, gdy tylko uznasz, że jesteś gotowy — zabrzmiała obietnica razem z łagodnym wyrazem twarzy, gdy przyglądała się twarzy Cecila. Twarzy, którą widziała w lustrze, kiedy patrzyła w nie każdego poranka.

Nie było tak jak dawniej. Czuł napięcie unoszące się w powietrzu. Czuł strach pięścią zaciskający sie na górnych partii jego żołądka. Czuł gulę w przełyku.
Jak dawniej, wybrzmiało w jego myślach. Dawniej było bliżej niesprecyzowanym miejscem ulokowanym w czasie i przestrzeni. Mogło oznaczać wszystko. Dawniej, czyli kiedy? Wtedy, gdy śmierć dopadła Anette, a jej krew wsiąkła w spróchniałe deski podłogowe? Wtedy, gdy po raz pierwszy posmakowali na swojej skórze przemocy? Wtedy, gdy pierwsze szepty zagłuszył myśli Tessy? Wtedy, gdy ostrzem noża przeciął obce gardło? Wtedy, gdy uwikłała się w świat przestępczych porachunków?
Spojrzeniem spotkał jej spojrzenie, choć kontakt wzrokowy, przynajmniej ostatnio, nie był jego ulubioną formą, powiedzmy, bliskości. Zaczął go unikać jak ognia. Bał się, że Tessa, choć miała pełny dostęp do jego emocji, ujrzy tam tylko pusty, tą samą, która zerkała do spojrzenia ich matki, tą samą, którą czuli na pogrzebie najbliższej im osoby. Oznaką żalu był wilgotna ścieżka łez na policzku. Oznaką smutku siostrzane palce zaciskające się boleśnie na jego palcach. Serce natomiast znieruchomiało w piersi. Puste, pozbawione uczuć.
To nie twoje emocje, Cecil, to emocje Tessy, usłyszał wyraźnie głos wuja, jakby stal obok, a jego usta znajdowały się w bliskiej odległości jego ucha.
Zamknij się, rzucił w przestrzeń wlasnych myśli. Ona tu była. Wróciła. Uwierzył, że dla niego, zniewolona emocjonalnym przyciąganiem.  Więdnął, gdy była daleko, gdy nie słyszał jej głos, nie czul ciepła jej skóry, gdy jej twarz nie znajdowała się w zasięgów jego spojrzenia.
Nigdy nie potrafił sobie wyobrazić swojego życia bez niej. Wypełniała puste przestrzenie w jego sercu.
- Wybuch, albo pożar, a może jedno i drugie - zamyślił się, łapiąc w akcie zadumy zęby na dolnej wardze. - Nie pamiętam. Na stole w kuchni powinien być numer Piekielnika z tamtego dnia - rzucił po chwili, zachował go, choć nawet nie wiedział czemu. Krew go zalewała na samą myśl tego, co tam napisano.
Patrzył, jak jej sylwetka zniknęła we framudze drzwi. Wydawało mu się czy przez jej twarz przeszedł cień rozczarowania?
Rozsiadł sie wygodnie na łóżku, wbijając spojrzenie atrapę Gwieździstej nocy van Gogha namalowanej jego ręką i dopiero chwile później odkryl, że  okno było uchylone; wdzierało się przez nie podmuchy chłodnego, nocnego wiatru. Zaciągnął się unoszącym się w powietrzu zapachem papierosów, a wtedy głos Tessy znowu odbił się od ścian pomieszczenia.
- Co ja? Twój lokaj? - mruknął przekornie odwzajemniając lekki uśmiech. - Naucz się, gdzie co jest - zwlekł się niechętnie z łózka, nagie stopy skonfrontowały się z trzeszczącą pod ciężarem jego ciała podłogą, w końcu będziesz tu mieszkać, przemknęło mu przez myśl i poczuł jak czule go otula.
Korkociąg w towarzystwie kieliszków dotarł na imprezę powitalna minutę później, w eskorcie Cecila. Czul się nieco lepiej. Wystarczyła sama świadomość jej obecności.
- Na to wygląda - rzucił lakonicznie. Dopiero, gdy powiedziała to na głos, zdał sobie sprawę, jak to irracjonalnie brzmiało, ale nie powiedział nic więcej. Wzruszeniem ramion zbył temat.
Chociaż sylwetka Erosa nadal majaczyła na krawędzi jego świadomości, im więcej czasu upłynęło od tych wydarzeń, tym trudniej było mu w to wszystko uwierzyć.
- To brzmi, jak fabuła tandetnej książki - zawtórował jej; jego śmiech wydawał sie równie bezdźwięczny, pusty, pozbawiony oznak radości - reklamowanej pod szyldem walki dobra ze złem.
Kto był dobry? Oni? Kto był zły? Tamci? A może oni wszyscy, bo dopuszczali sie przemocy względem swoich pobratymców, byle osiągnąć cel? Wątpliwości piętrzyły się pod kopułą jego czaszki.
- Jestem pewny, że Łyse Wzgórze jest spragnione krwi. Dawno się nią nie żywiło - skomentował kąśliwie, gdy niewypowiedziane "w nieodpowiedniej rodzinie" zawisło w powietrzu.
Jak wyzbyć sie sentymentu? Nie rozumiał tego. Nie rozumiał dlaczego nie był, jak Tessa odwrócić się na pięcie i po prostu odejść. Zostawić to wszystko. Po co mu to? Po co grzebał w przeszłości, fascynacje zmieniając w obsesje? To nie wróci im życia. To nic nie zmieni. Nic, zupełnie nic. A tymczasem deklaracja Tessy była jak plaster na rozdrapane rany. Pod jej wpływem wykrzywił usta w imitacji uśmiechu.
- Natknąłem się na coś w Cripple Rock - podjął łagodnym tonem, za zabłąkanym na ustach grymasem szczerej ulgi. Wyjął z szuflady nocnej szafki pióro. Białe piękne pióro, które wylądowało na drodze tuż przed nim. - Mogłabyś go... - zbadać nie było właściwym słowem - osłuchać?

Będzie jak dawniej było pięknym kłamstwem niemożliwym do spełnienia.

Nic już nie było jak dawniej. Nie byli już pod opieką ciotuni, która mogła ich okłamywać, że przyszło im urodzić się w domu takim jak każdy inny. Że są kochani jak inne dzieci, które przez wysoki płot zaglądały na obejście wiktoriańskiej rudery, jaka nie zaznała jeszcze nigdy remontu i przypominała nawiedzony dom. Nie byli dziećmi trzymającymi się wyłącznie siebie nawzajem, wierząc, że nie ma nikogo innego na świecie, kto bezinteresownie okazałby im swoje zainteresowanie. Nie byli nawet nastolatkami, by zdjąć z ich barków chociaż część odpowiedzialności i zganić na wiek nie zawsze odpowiedzialne decyzje, jakie podejmowali raz za razem.

Przed nimi rozpościerała się droga wyboista, a ich nie było stać na rozłąkę na szlaku.

— Nie spodziewałam się raczej mniejszych bzdur — mruknęła. Jako osoba współpracująca ze strukturami administracyjnymi ich społeczności spodziewała się, że będą chcieli mieć jak największą kontrolę nad strachem, jaki musiały zasiać wydarzenia, wzbudzając poczucie niestabilności. Skoro wieści dotarły nawet do Salem, jeszcze bardziej wzmacniając ogólną sensację zbliżającymi się wyborami na burmistrza, pokazywało to jedynie jaki poziom osiągnęło to poruszenie. — Czarownicy z Kręgu Salem bardzo chcieliby to wykorzystać na swoją korzyść — powiedziała, przypominając sobie plotki sprzed paru miesięcy. Nie wiedziała, w jaki sposób mieliby rozszerzyć swoje wpływy jeszcze na Hellridge, ale bogacze mają swoje sposoby. Wystarczyło poczekać, aż zaczną się żreć wzajemnie. Teresa nie zamierzała wybrać żadnej ze stron. Wszyscy byli siebie warci.

— Lokaj? Średni ten pałac w takim razie — rozejrzała się wymownie, ale zaraz parsknęła cicho. Wszystko było lepsze niż ostatnia norka położona w Sonk Road, którą musieli się zadowolić po szybkiej wyprowadzce z domu rodzinnego. W zasadzie mieszkanie przy Arcanum było o dwa standardy wyżej, nawet o jeden od jej bostońskiego lokum. Nie zamierzała zatem narzekać na miejsce, które wynajął Cecil. — Nauczę się, nie nudź. Będę miała na to dużo czasu, a dopiero przyjechałam. Wiesz jakie korki można spotkać na wyjeździe z metropolii? — pytanie było czysto retoryczne, bo Cecil nie miał prawa jazdy i gdy nie była w pobliżu, musiał sobie radzić bez jej pomocy. Zwłaszcza w czasie, gdy przez pół roku nie była dostępna, nie dając namacalnego dowodu na to, że wciąż żyje.

Zbliżyła się do brata, siadając obok niego na łóżku. Czuła, że wspomnienia o zdarzeniach dalej są w nim żywe. Bał się, czegokolwiek nie zobaczył tamtego dnia, budziło w nim to skrajne odczucia. Jeśli zajdzie taka konieczność – obroni go. Magią czy własnymi rękoma, nie miało to najmniejszego znaczenia. Chciała jedynie, by czuł jej obecność i uwierzył w nią, chociaż i ona była często dla niego kolejnym powodem do zmartwień.

— Żenujące, że mamy się stać bohaterami czegoś podobnego — oceniła to, ale wiedziała, że sama zapisała się, by uczestniczyć w tych wydarzeniach, gdy pierwszy raz pozwoliła się zaprowadzić na zebranie Kowenu Nocy. Chciała kroczyć drogą Lilith, tak jak wielu jej przodków całą wiarę ulokować w Pani Księżyca i wierzyć, że to pozwoli im nabrać sił. Musiała być silniejsza w tym świecie, gdzie startowanie z pewnego pułapu oznaczało nieustanną walkę o awans. Równe szanse były kłamstwem opowiadanym, aby uwierzyć w Amerykę jako najlepsze z miejsc na świecie.

Fogarty chciała wierzyć tylko i wyłącznie w Matkę.

Spojrzała na pióro w dłoni Cecila, potem na jego twarz i jeszcze raz na jego zdobycz. Korzystała z umiejętności słuchacza regularnie, nie obawiała się zatem o szansę na dowiedzenie się czegoś więcej o przedmiocie.

— W Cripple Rock, tamtego dnia? — dopytała, zsuwając rękawiczki z dłoni. Po kolei obluzowała każdy palec, pociągając go do góry, po tym zdejmując je całkowicie i odkładając na narzutę łóżka. — Podaj — poleciła, ostrożnie przejmując je, by jednocześnie nie dotknąć gołymi dłońmi brata. Bała się, że w ten sposób mogłaby zobaczyć zbyt wiele. Usłyszeć rzeczy, których nie chciała. Przesunęła ostrożnie palcami po miękkiej strukturze, skupiając się na trzymanej materii. Z przymkniętymi powiekami starała się zobaczyć coś więcej, wyraźne lub mniej wspomnienie związane z piórem.

Osłuchanie pióra: 47 (rzut) + 17 (siła woli Tessy) = 64 | celowaliśmy w próg 60-99